Tempo wzrostu i ostateczne rozmiary (ale nie zdolności, których opanowanie jest związane z procesem rośnięcia) zależą od hormonów, chemicznych posłańców organizmu. Najważniejszym z tych hormonów jest somatotropina, popularnie zwana hormonem wzrostu. Jest produkowana przez gruczoł przysadki, usytuowany u podnóża mózgu. Hormon stymuluje wzrost i podział komórek, zwłaszcza w tkance mięśniowej i kostnej. Jego działanie polega na regulowaniu produkcji białek, tłuszczów i węglowodanów w organizmie. Bardzo niewielki procent dzieci cierpi na nieprawidłową pracę przysadki mózgowej, która w ich przypadku produkuje za dużo albo za mało somatotropiny. W rezultacie dziecko rośnie zbyt wolno albo za szybko. Problem ten można rozwiązać za pomocą chirurgicznego usunięcia lub zniszczenia nadczynnej tkanki gruczołowej, albo podawania hormonu wzrostu w zastrzykach. Bez interwencji medycznej dziecko osiągnie rozmiary karła lub olbrzyma.